《道德经》，应该多数上篇是“道经”，下篇是“德经”。第一章，大家都很熟悉，就是“道可道，非常道；名可名，非常名”。第一章加上往后第二章到第三十七章，就是上篇的“道经”，从第三十八章到第八十一章，是下篇的“德经”，总共八十一章。
以上版本的《道德经》就是所谓的通行版本，由三国时期的王弼注解。这个版本上篇的道经阐述“道”之功用，下篇的德经讲述“德”之作用，其顺序是先道后德。
1975年，长沙马王堆汉墓出土了帛书版《老子》，分为《德经》和《道经》两部，上篇是《德经》，下篇是《道经》。经考证，这是目前最早的《老子》版本。对比帛书版的《老子》和王弼注解的《老子》，发现前者篡改了原版《老子》数百处之多。
篡改的原因比较复杂，有很多种。
其一，当时有的所谓“大家”读老子，自己深度不够，认为老子有些观点有误，于是自以为是，篡改一些地方。比如我们熟悉的“水利万物而不争”，就是篡改过的，其原文是“水利万物而有静”。“有静”二字，显然比“不争”更有内涵，“有静”包含了“不争”的思想，且意义更为广泛。又如“大器晚成”，其原文是“大器免成”，这个“免”字不是错别字，其意义是“人可以用材料打造各种器具，但是真正的大器，是不需要加工的”。
其二，汉朝时期，为了避讳刘邦、刘恒、刘启等皇帝的名讳，将全文中的“邦”改成了“国”，“恒”改成了“常”，“启”改成了“开”，“弗”改成了“不”。这些字一改，使得整个经文的意义发生了很大的变化。
其三，《老子》有些地方违背了儒家所谓的正统核心思想，于是做了相应的修改。例如，“五色令人目盲”是通行版的，原版中的是“五色令人目明”。一个“盲”字，一个“明”字，是截然相反的意思。
其四，“之”、“也”等语气助词被大量删除了。表面看来，一些语气词删除后显得更有韵律，然而实际上使得文意晦涩难懂，也不准确，理解起来困难，容易引发歧义。
由于通行版的《老子》修改了数百处地方，因此与原著相比，可谓面目全非。
通行版《老子》最大的变化，应该德经和道经顺序的改变。帛书版《老子》的德经在前，道经在后，通行版则反其道而行。
老子将德经放在道经之前，显然是有深意的。“德”是本体，“道”是功用，自古阐述大道都是先本体后功用。本体决定功用，没有“德”的“道”，犹如无源之水。德愈广，道愈广；德不足，道自然会匮乏。因此，德必须在道之前。有德才能谈道，无德谈道是很危险的。